４０年の付き合い

私事ですが、昨日、自衛隊幹部候補生学校の同期生会が新宿であった。昭和４４年 、 すなわち１９６９年に奈良の幹部候補生学校に入校した２２歳ぐらいの若者の集いである。もちろん今は、オジさんでもなく、ジイさんと呼ばれた方が良い年齢である。５０人ぐらい集まり、夫人方も１０人以上来られるので、夫人同士のお話を楽しみにしている方も多い。夫人方はいつまでもおきれいで若く、旦那方とは全く違う。（と言っておこう「危機管理」上）
会の名前は「６９会」である。昨日は６月９日だったのでちょうど数字が一致した。
私はあまり欠席しない方なのだが、同期生会にもかかわらず、不思議と、いつも見たことがない人が２～３人いる。「６９会」は防衛大学校出身者も、一般大学出身者も一緒に集う会なので、知らないもの、名前の出てこないものなどがあって当然なのだが、いつも２～３人は全然分からないのがいる。
昨日の会では、頭の毛が少ない見知らぬオッサンがいて、（もちろん他にも頭の毛の少ない「見知ったオッサン」はたくさんいる）隣に座っていたＵ君に「あれ、誰？」と聞いたら「Ｉ君だよ！」という、結構甘いマスクのパイロットで、色男だったＩ君。しかも一般大学出身だから一緒の中隊にいたＩ君である。正直、驚きました。
しかし、やはり４０数年前、同じ釜の飯を食い、大部屋の２段ベッドで眠り、訓練をした仲間です。すぐに、「久しぶりだな、ずいぶん容貌が変わったなー」だけで、何の違和感もなく話せました。やはり４０年の付き合いだなーと実感した次第です。
われわれ自衛官は、色々な形で、同期生会（同期生会にも色々ある）、勤務地が一緒だった者の集まり等々があり、基本的な考えを同じくしている仲間が、一緒に年を取り、お互いの近況を話し合える。
そんなことが幸せだなあと思えます。人間一生は一回ですが、同じ道を歩む多くの仲間がいるということは、普通の社会の人々からすると、あまりないことだなと、４０数年が過ぎた今、思います。（島本順光）